E’ ormai trascorsa una settimana da quando i
quattro sono sbarcati intraprendendo il viaggio verso VIRN, templi maledetti a parte, il viaggio è stato più tranquillo
del previsto finchè una notte, il gruppo mentre riposava viene accerchiato da
un branco di licantropi.
Il territorio infatti per
giungere fino alla città di VIRN è di proprietà dei barbari del nord i quali
sono tutti vittime della maledizione della licantropia, cosa che nei secoli
hanno imparato a sfruttare a loro vantaggio.
Akuma che era di guardia
sveglia gli altri tre che destandosi assistono a questa spaventosa imboscata.
Il branco di uomini lupo, composto da licantropi completamente trasformati
vicino agli arcieri che non danno ai quattro la minima possibilità di
sopravvivenza. Dal branco esce quello che sembra essere il capo, un grande uomo
lupo, con una vistosa cicatrice sull’occhio che si avvicina ai quattro
intimando di non toccare le armi e chiedendo con tono minaccioso il motivo
della loro presenza nel loro territorio.
Torque e gli altri
cominciano a spiegare di essere in missione per conto della chiesa di Paelor e
dell’imminente guerra alle porte di AGARTHA
per opera di un’esercito di Druni che marcia implacabile, mostrando al capo dei
licantropi l’anello dell’ordine di Paelor
al fine di convincerli delle loro buone intenzioni.
Dopo un diffidente sguardo il capo dei lupi li lascia
passare verso la vicina VIRN che
dista ancora pochi chilometri di cammino, seguiti nell’ ombra dal branco.
Giunti a VIRN
Giunti nella vicina VIRN vengono accolti dalle guardie cittadine alle quali
spiegano il motivo della loro presenza in città ed esse li scortano quindi
verso la chiesa di Paelor.
Giunti alle grandi porte
della chiesa i quattro decidono di entrare, c’è un gran via vai di persone
molto indaffarate. In fondo, vicino l’altare vi è un uomo anziano, con delle vesti
molto vistose e di ottima fattura, è sicuramente il gran sacerdote dell’ordine.
I quattro si avvicinano e
con grande riverenza Torque porge l’anello di riconoscimento e il calice di san
Chuthbert, al grande sacerdote al quale gli altri nel frattempo spiegano la
situazione e il motivo del loro viaggio.
Grande è lo stupore e la
soddisfazione del sacerdote al cospetto della preziosa reliquia portata in
salvo, ma i complimenti sono brevi in quanto spiega, che in città sta accadendo
qualcosa di molto pericoloso, vi è infatti una gilda di maghi che stanno
funestando quelle terre, con attentati contro chiunque sia contrario alla
magia, che nel regno è stata bandita. Questi maghi agiscono nell’ombra e nel
più totale silenzio e, dopo ogni attacco o attentato svaniscono nel nulla senza
che le guardie riescano mai a trovare un indizio utile alla cattura, unico
indizio è un simbolo, che lasciano sempre impresso nei pressi del luogo
colpito., quasi fosse il marchio con il quale firmano i brutali omicidi.
E’ per questo motivo che
la forza armata della città è impegnata e non può marciare su AGARTHA per aiutare a combattere i
Druni invasori. Torque si offre di poter essere utile alla causa mentre
Balnor che sembra molto interessato a
parlare invece con il duca della città, chiede un incontro con il nobile se il
gruppo fosse riuscito a cacciare i maghi dalla città.
Il gran sacerdote è ben
felice dell’aiuto che gli viene proposto, ma sfortunatamente non ha altre informazioni
utili per quanto riguarda questa gilda, il gruppo dovrà arrangiarsi per conto
proprio nelle indagini.
Cosi i quattro decidono di
recarsi in una taverna, ma non una qualsiasi si opta per quella che sembra
essere la più malfamata e in ombra della città. Giunti in tale bettola, Balnor,
dopo aver ordinato da bere, comincia a parlare con l’oste, dicendogli di essere
interessato a certi affari, affari di cui non è gradita la presenza della
guardia cittadina. L’oste non sa nulla è visibilmente confuso dalle richieste
del forestiero, ma Akuma si accorge che in mezzo ai perdigiorno da taverna
malfamata vi è un tale, incappucciato, che ha iniziato ad interessarsi
all’argomento e sta origliando le parole del ranger. Un’occhiata di intesa fra
il samurai e gli altri ed il gruppo decide di dirigersi verso una stanza per
pernottare, sicuri che durante la notte avrebbero ricevuto compagnia.
Passa qualche ora, Akuma è
di guardia alla finestra, gli altri dormono, il samurai ascolta nella notte, vi
è un blando rumore di persone che rientrano a casa dalle taverne, qualche
carretto, e dei cani che latrano.
Passa qualche minuto, il
carretto è lontano, le persone sono passate, ma il latrare continua, sempre più
vicino, sempre più forte, Akuma decide di andare a svegliare Balnor, il ranger,
quando una vampata di fuoco distrugge quella che era la finestra,
sciogliendola, e due enormi mastini di fuoco caricano il gruppo colto di
sorpresa.
(Un'amichevole segugio infernale)
Uno si scaglia feroce
contro Torque mentre l’altro carica su Tenshi, comincia lo scontro, durissimo,
i segugi sono molto pericolosi, scagliano attacchi di coni di fuoco dai quali è
impossibile fuggire nello stretto spazio della camera, il chierico subisce
molti danni e rimane a terra, lo scontro è deciso dalla spada di Akuma che
furioso colpisce i mostri con rabbia uccidendoli entrambi.
Mentre i cani infernali si
dissolvono in una moltitudine di fiamme, sul muro della stanza compare un
simbolo, simile a quello che aveva descritto il gran sacerdote.
(Disegni ufficiali del master)
Di corsa il gruppo si
precipita fuori dalla taverna, aiutati dal buco nel muro che avevano lasciato i
mostri infuocati, ma non vi è nessuno, non una persona, non un indizio nulla
eccetto il simbolo sul muro.
Nel giro di pochi minuti
arriva la guardia cittadina capeggiata dal capitano Galdorf, che intima di
lasciare le armi e spiegare l’accaduto. I quattro raccontano quello che è
successo, dei mostri dai quali sono stati attaccati durante la notte e delle
ricerche che stanno svolgendo per conto della chiesa di Paelor, le guardie
capiscono che non sono loro gli autori dell’attacco bensì le vittime. Quando le
guardie, dopo un rapido sopralluogo, si allontanano, i quattro decidono di
attendere il rientro dell’oste, il quale una volta oltrepassata la porta della
locanda viene bloccato dal gruppo e sottoposto ad interrogatorio circa i
clienti presenti in locanda la sera prima.
L’uomo dice di ricordarsi
solo di tre di loro, tali Aldor, Goffred e Arald, gente del luogo che vive nei
pressi dei moli, mentre gli altri erano forestieri, nemmeno l’oste li aveva mai
visti da quelle parti e ad una prima occhiata alla stanza dove alloggiavano
sembra che se ne siano andati in tutta fretta lasciando li diversi oggetti
personali.
I nostri avventurieri
decidono cosi di marciare verso i moli al fine di interrogare i tre di cui
parlava l’oste al fine di reperire informazioni circa i forestieri presenti in
taverna.
Durante il cammino verso i moli, due carretti si scontrano e i
proprietari iniziano a litigare, fi crea una folla di curiosi che rende
difficoltoso il passaggio, una volta fuori dalla bolgia Balnor si accorge che
qualcuno gli ha rubato il sacchetto delle monete, scrutando nella folla vede un
bambino, con in mano il suo sacchetto che dopo una linguaccia, fugge in un vicolo.
Subito Tenshi corre all’inseguimento del bambino, e gli altri lo seguono,
giunti nel vicolo, poco illuminato dalle lanterne, si trovano davanti ad un
bivio, dove vi sono tre persone, una donna in armatura e spada e due uomini
senz’armi, sul petto e sul braccio dei due uomini il gruppo scorge un tatuaggio
che sembra essere il simbolo ritrovato sul muro della camera dopo l’attacco
della sera prima da parte dei maghi, decide quindi di estrarre le armi e
attaccare gli sconosciuti senza pietà.
Inizia il combattimento e
i due uomini svelano la loro magica identità, quello con il tatuaggio sul petto
sembra controllare il ghiaccio, le sue mani diventano subito colore blu intenso
e l’aria intorno a lui si fa gelida, carica su Tenshi, l’altro uomo con il
tatuaggio sul braccio è un mago del fuoco, le sue braccia si infiammano e
inizia a sputare coni di fuoco sul gruppo. La donna invece estrae la grande spada, e si lancia anch’essa nella
mischia.
Lo scontro prosegue senza
esclusione di colpi, il mago di ghiaccio si allontana qualche passo dalla
mischia per lanciare frecce di ghiaccio sul gruppo, Torque nel frattempo con
l’aiuto della sua magia, è riuscito ad immobilizzare la donna in armatura ma
durante l’incantesimo riceve l’implacabile palla di fuoco del mago che lo manda
al tappeto. Balnor si lancia sul mago di fuoco mentre i due fratelli si
occupano del mago di ghiaccio, il quale riceve diversi colpi dal monaco ed un
fendente di spada dal samurai che lo mandano a terra sanguinando copiosamente.
La donna, alla vista del
compagno in difficoltà, opta per una resa, deponendo l’arma e intimando al mago
di fuoco di fermarsi.
Finito il furore del
combattimento vediamo che il simbolo che hanno tatuato i due maghi. E' molto simile a
quello rinvenuto la sera prima, ma non uguale,
(Simbolo della gilda della fata)
complice la scarsa
visibilità del vicolo i quattro avevano attaccato pensando che erano i maghi
dell’attacco alla taverna.
La donna spiega che loro fanno parte della
gilda della fata, una gilda di maghi di VIRN,
ma che, a differenza della gilda del corvo (i maghi criminali) il loro fine è
proteggere la città e non distruggerla e che anch’essi sono sulle tracce dei
maghi del corvo, al fine di cacciarli
dalla città per dimostrare al governo che ha bandito la magia che essa può
essere anche buona e protettrice e non solo distruttiva come tentano di imporla
le gilde criminali.
Torque si offre allora di
curare il loro compagno ferito ed il gruppo si scusa per averli attaccati
confondendo i simboli, spiegando che anch’essi sono sulle tracce della gilda
del corvo e di essere stati attaccati la sera prima.
I tre maghi si dirigono
allora verso la base della loro gilda ed i quattro eroi decidono di recarsi in
una taverna per riposare dal combattimento e riprendere le forze, giunti ai saluti
però uno sguardo di sfida di troppo porta ad una scazzottata fra Balnor e il
mago di fuoco, dove il ranger ha la meglio sul confronto fisico.
(Membri della gilda della fata)
Una volta conclusa la rissa nel vicolo fra il
ranger e il mago, il gruppo decide di recarsi in taverna, per riposare e magari
mangiare qualcosa. Balnor, non soddisfatto delle avventure vissute fin ora,
declina qualche preziosa ora di riposo per continuare le indagini sulla gilda
del corvo e decide di recarsi presso la taverna dove vi era stato l’attacco dei
segugi infernali, e cosi il gruppo si divide dandosi appuntamento nella taverna
dove Torque, Akuma e Tenshi stanno andando a riposare.
To be continued…
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